In questo articolo parleremo di:

• cosa sono i FODMAP e il loro impatto sulla digestione
• perché alcune persone provano disagio a causa dei FODMAP
• la scienza alla base della sensibilità ai FODMAP

Per alcune persone, alcuni carboidrati, noti come FODMAP, possono causare gonfiore, gas e digestione irregolare. Questi composti presenti in natura possono essere difficili da assorbire per il corpo, causando disagio a chi soffre di sensibilità intestinale o condizioni come l'IBS (sindrome dell'intestino irritabile). Ma perché alcune persone provano fastidio mentre altre no?

Cosa sono i FODMAP?

I FODMAP sono un gruppo di carboidrati e alcoli dello zucchero che l'intestino umano fatica ad assorbire. Il nome sta per:

• Fermentabile
  I FODMAP non digeriti raggiungono l'intestino crasso, dove i batteri intestinali li fermentano, producendo gas che può causare gonfiore e fastidio.
• Oligosaccaridi (presenti nel frumento, nelle cipolle e nell'aglio)
  Questi carboidrati sono scarsamente digeriti a causa della mancanza degli enzimi necessari, il che significa che passano nel colon, dove la fermentazione può causare gonfiore e gas.
• Disaccaridi (ad es. lattosio nei prodotti lattiero-caseari)
  Il lattosio richiede la degradazione da parte dell'enzima lattasi, in mancanza di esso, il consumo di latticini può causare gonfiore, mal di stomaco e diarrea.
• Monosaccaridi (ad es. fruttosio nelle mele e nel miele)
  Alcune persone hanno difficoltà ad assorbire il fruttosio in eccesso, che può attirare l'acqua nell'intestino e causare gonfiore e feci molli.
• Polioli (ad esempio alcoli dello zucchero presenti nella frutta e nei dolcificanti)
  I polioli vengono assorbiti solo parzialmente nell'intestino e, se consumati in grandi quantità, possono provocare gonfiore e diarrea.

Come i FODMAP influiscono sulla digestione

Una volta consumati, i FODMAP attraversano l'intestino tenue senza essere completamente assorbiti. Man mano che attraversano il sistema digestivo, assorbono acqua in eccesso, il che può contribuire a gonfiore e fastidio.

Quando i FODMAP raggiungono l'intestino crasso, i batteri intestinali li fermentano, producendo gas come sottoprodotto. Questa è una parte normale della digestione ed è, in parte, benefica per i batteri intestinali. Tuttavia, per le persone sensibili ai FODMAP, l'eccesso di gas può causare i seguenti sintomi:

• gonfiore allo stomaco
• gas eccessivo
• diarrea o stipsi (questo può variare in quanto i FODMAP influiscono anche sulla velocità con cui il cibo si muove attraverso il nostro sistema digestivo)
• crampi e dolori addominali
• sensazione di sazietà dopo piccoli pasti

Perché alcune persone sono più sensibili

Non tutti hanno problemi con i FODMAP. Alcune persone possono mangiarli liberamente, mentre altri provano disagio anche con piccole quantità. Detto questo, ci sono fattori che variano da persona a persona che possono influire sulla quantità di FODMAP che possiamo tollerare:

• sensibilità intestinale: alcuni sistemi digestivi reagiscono fortemente ai cambiamenti di gas e acqua, cosa comune nell'IBS.
• problemi di assorbimento: ad alcune persone mancano gli enzimi per scomporre correttamente alcuni FODMAP, come il lattosio o il fruttosio.
• equilibrio dei batteri intestinali: alcuni microbiomi fermentano i FODMAP in modo più aggressivo, con conseguente aumento di gas e disagio.

Il diagramma seguente illustra come la nostra soglia FODMAP influisce sui sintomi. Se consumiamo più FODMAP di quanto il nostro corpo possa tollerare, è probabile che si manifestino sintomi. Questo può avvenire in due modi:

• Mangiare un singolo alimento o pasto ad alto contenuto di FODMAP può spingerci rapidamente oltre la soglia, come mostrato nel secondo picco.
• Il consumo di più alimenti contenenti FODMAP, in cui si accumulano quantità minori (ad esempio più pasti o spuntini consumati vicini), supera gradualmente la soglia (vedi la serie di picchi sul lato destro del grafico).

La scienza dietro i FODMAP

La ricerca scientifica ha confermato il legame tra FODMAP e disturbi digestivi, specialmente nell'IBS e nei disturbi intestinali.

• IBS e FODMAP: gli studi, tra cui una ricerca della Monash University, dimostrano che la riduzione degli alimenti ad alto contenuto di FODMAP può ridurre significativamente gonfiore, dolore e sintomi intestinali nei pazienti con IBS.
• Effetti sul microbioma intestinale: sebbene una certa fermentazione sia salutare, l'assunzione eccessiva di FODMAP può alterare l'equilibrio dei batteri intestinali, causando sintomi.
• Intolleranza al lattosio: molte persone hanno difficoltà a digerire il lattosio e gli studi confermano che l'eliminazione del lattosio dall'alimentazione può alleviare i sintomi nelle persone colpite.

Riepilogo

I FODMAP sono presenti normalmente in molti alimenti, ma per chi ha una digestione sensibile possono portare a sintomi e disagi indesiderati. Se avverti regolarmente gonfiore, gas o movimenti intestinali irregolari, i FODMAP potrebbero avere un ruolo.

Se sospetti che i FODMAP influiscano sulla digestione, parla con un operatore sanitario prima di apportare grandi cambiamenti dietetici. Nel nostro prossimo articolo, esploreremo come una dieta a basso contenuto di FODMAP, sotto la guida di un dietista specializzato, possa aiutare a identificare i fattori scatenanti e a gestire i sintomi.